Barack Obama y su homólogo surcoreano, Lee Myung-bak, han acordado llevar a cabo más ejercicios militares en respuesta al ataque con artillería de Corea del Norte este martes. La agresión contra una isla surcoreana limítrofe con su vecino del norte que dejó dos muertos y una decena de heridos, ha recrudecido la tensión en la zona.
Obama, en conversación telefónica con Lee, ha asegurado que "EEUU permanece firmemente comprometida en la defensa de su aliado Corea del Sur", ha indicado la Casa Blanca en un comunicado. Anteriormente, el presidente estadounidense había asegurado en una entrevista en la ABC que consultaría cada paso con Seúl y pidió que no se especulara con una posible intervención militar de EEUU. Obama también urgió a China, otro importante actor en este conflicto, a mantener la firmeza y mediar en el asunto. Obama ha exigido también al régimen de Pyongyang cesar las "maniobras provocativas, que sólo llevan a un mayor aislamiento".
Según el texto hecho público por la Casa Blanca, los ejercicios militares "de los días próximos" pondrán a prueba la cooperación de seguridad entre los dos países. Según informa la agencia Yonhap, las maniobras militares conjuntas de EEUU y Corea del Sur comenzarán el domingo en la costa oeste de la península coreana.
Por otra parte, Corea del Sur va desplegar nuevas baterías de artillería en la isla bombardeada, según ha anunciado este miércoles el ministro de Defensa, Kim Tae-Young. "Tenemos seis cañones autopropulsados K9 desplegados en la isla de Yeonyong y tenemos previsto instalar otros", ha declarado el ministro en la comisión de Defensa del Parlamento. "También vamos a reemplazar los obuses de 105 mm por cañones autopropulsadas de larga distancia", añadió.
El ministro de Defensa también indicó que los tanques desplegados en la isla para impedir la agresión de Corea del Norte, eran vulnerables a los proyectiles de artillería. "Vamos a explorar maneras de fortalecer estos tanques", dijo.
Preguntado sobre la posibilidad de reanudar la "guerra psicológica" contra Corea del Norte, el ministro dijo que Seúl estaba tomando nuevas medidas no especificadas.
El Sur ha instalado altavoces a lo largo de la frontera después de los interrogatorios de mayo de Corea del Norte tras el hundimiento de una embarcación de Corea del Sur. Estos altavoces para difundir mensajes de propaganda contra Corea del Norte nunca se han iniciado.
El Gobierno del Seúl considera que el ataque norcoreano del martes contra una isla de Corea del Sur fue un movimiento calculado para "consolidar" el proceso de sucesión del líder norcoreano, Kim Jong-il, en favor de su hijo menor.
"Creemos que Corea del Norte llevó a cabo el ataque para consolidar el proceso de sucesión en el país mostrando el liderazgo de Kim Jong-un", indicó el titular surcoreano de Defensa, Kim Tae-young, en referencia al menor de los hijos del líder norcoreano.
Kim Jong-il, de 68 años, consagró a finales de septiembre como su probable sucesor a Kim Jong-un, al que se le calculan 27 años, al ascenderlo a la cúpula del poder del régimen comunista.
Según el ministro surcoreano de Defensa, la agresión que acabó con la vida de dos militares surcoreanos, se produjo de forma intencionada pocos días después de que se revelaran informaciones sobre el aparente desarrollo del programa norcoreano para enriquecer uranio.
Ello suscitó la alarma de los países implicados en el diálogo a seis bandas para la desnuclearización de Corea el Norte, paralizado desde diciembre de 2008 y cuyas posibilidades de retomarlo han sufrido un nuevo revés con este ataque.
En las conversaciones participan, además de las dos Coreas, EEUU, Japón y Rusia, que han rechazado la agresión norcoreana, y China, el principal aliado de Pyongyang, que ha mostrado su preocupación sin llegar a condenar abiertamente el ataque.
El responsable surcoreano de Defensa insistió en que Seúl responderá con firmeza en caso de que Corea del Norte lleve a cabo nuevas provocaciones. También detalló que las tropas de Pyongyang efectuaron 170 disparos de artillería, de los que 80 alcanzaron la isla de Yeonpyeong, muy cerca de la frontera intercoreana en el Mar Amarillo (Mar Occidental).
Además de causar dos muertos, el ataque hirió a otros quince militares surcoreanos, cinco de ellos de gravedad, y a al menos tres civiles.
Mientras el Ejército surcoreano y las tropas de EEUU en el país asiático continúan en alerta, el Ministerio surcoreano de Exteriores ha convocado para hoy a todos los embajadores extranjeros en Seúl para exponerles la situación y recabar apoyos a su posición.
Diario "EL MUNDO"
El presidente estadounidense, Barack Obama ha decidido este miércoles en conversaciones con el presidente de Corea del Sur, Lee Myung-Bak, iniciar el domingo 28 de noviembre cuatro días de maniobras militares conjuntas que sirvan para anular cualquier conato de violencia de Pyongyang después del ataque con centenares de obuses a una isla surcoreana. Obama ha definido a Pyongyang como "una amenaza que necesita ser tratada" y ha asegurado que no permitirá que vuelva a atacar a su aliada en la región. El USS George Washington, un portaviones nuclear estadounidense con capacidad para transportar 75 aviones y 6.000 soldados, ha zarpado ya de la base japonesa de Yokosuka para comenzar las operaciones en el Mar Amarillo.
A pesar de esta demostración de fuerza y de innegociable compromiso con Seúl, el presidente de EE UU ha hecho no pocos esfuerzos por calmar los ánimos ante un conflicto diplomático que evoca los peores pasajes de la Guerra Fría (Pyongyang presume de armas nucleares y, aún más, de su buena predisposición a usarlas en caso de sentirse hostigada). "No estoy barajando acciones militares en este momento", dijo el presidente estadounidense. "[El ataque contra la isla de Yeonpyeong] es solo una provocación más en una serie de provocaciones que hemos visto a lo largo de los últimos meses, y voy a hablar con el presidente de Corea del Sur para consultar con él los términos de una respuesta apropiada".
Mientras, en Seúl, el mando de la misión de Naciones Unidas en Corea del Sur, que lidera EE UU, hizo un llamamiento al diálogo de altos funcionarios de la ONU "con el Ejército Popular de Corea del Norte para iniciar un intercambio de información y rebajar la tensión". "[El mando de la ONU] investigará el incidente como parte de su responsabilidad de mantener el acuerdo de armisticio [entre las dos Coreas] y determinará cualquier violación", explicó a través de un comunicado. El mando es el encargado de supervisar el armisticio
con el que finalizó la Guerra de Corea (1950-53).
La respuesta, en Pekín
Ahora todos los ojos se vuelven hacia China. En una entrevista concedida a la periodista Barbara Walters, de la cadena televisiva ABC, Obama dijo también que China, el mayor aliado del régimen comunista norcoreano, debe comunicarle a Pyongyang que "hay una serie de normas internacionales que deben cumplirse" . El mandatario subrayó también que EE UU pretende acompañarse de la comunidad internacional a la hora de ejercer presiones contra Corea del Norte, informa Reuters.
A EE UU no se le escapa que China es la pieza determinante en la región. Por ello, cualquier movimiento deberá contar con el beneplácito de su Gobierno.
Horas antes de la entrevista televisiva, el presidente estadounidense había convocado a su gabinete de seguridad y a la secretaria de Estado, Hillary Clinton. Obama reiteró entonces el apoyo "inquebrantable" de Estados Unidos a Corea del Sur.
El responsable de Defensa estadounidense, Robert Gates, y su homólogo surcoreano, Kim Tae-young, acordaron coordinar cualquier respuesta al ataque de Pyongyang, indicó el Pentágono en un comunicado. Gates agradeció a Tae-young "la contención mostrada por el Gobierno de Corea del Sur" ante la agresión, informa Reuters.
Mientras, la diplomacia estaba en marcha en Pekín, donde el enviado de la Casa Blanca, Stephen Bosworth, se reunía con el viceministro de Exteriores chino, Cui Tiankai. Tanto Washington como Pekín consideraron que un conflicto entre las dos Coreas sería "nada deseable" y prometieron trabajar para aplacarlo. Bosworth insistió en "actuar con moderación" y evitó calificar lo sucedido como crisis. Eso sí, "los hechos hablan por sí solos", dijo el negociador estadounidense.
Pekín, por su parte, declinó tomar partido y pidió mesura. "China espera que las partes relevantes hagan más para contribuir a la paz y la estabilidad
en la región (...) Es imperativo relanzar las conversaciones a seis bandas", dijo Hong Lei, portavoz de Exteriores.
El encuentro de Bosworth con las autoridades chinas estaba previsto antes de que se produjera el ataque. Las reuniones del enviado estadounidense con altos cargos chinos estaban encaminadas a reactivar las moribundas conversaciones a seis bandas para desarmar a Corea del Norte, que están estancadas desde 2008. El Pentágono aseguraba ayer que no se habían trasladado más efectivos a la zona y rechazó confirmar si las fuerzas estaban en estado de alerta. Estados Unidos tiene 28.500 soldados desplegados en Corea del Sur desde 1953.
Endurecimiento de la posición japonesa
La región está viviendo con gran desasosiego el conflicto. No solo ya por el peligro físico de una guerra, sino por la sensación de inestabilidad que el suceso transmite a eventuales inversores en un contexto económicamente muy complejo. Para reforzar el efecto disuasor de las palabras de Washington y Pekín, Japón ha adelantado que podría reforzar su política de sanciones hacia Corea del Norte.
"Creo que el Gobierno podría avanzar hacia el fortalecimiento de las sanciones", sugirió el ministro de Economía nipón, Banri Kaieda. Para que no quedaran dudas de la incomodidad que le producen a Tokio las bofetadas entre sus vecinos, en la misma comparecencia explicó cómo se prevé controlar la caída en la bolsa local tras la agresión norcoreana y su previsible impacto en la economía japonesa.
La UE, por medio de la responsable de su Política Exterior, Catherine Ashton, condenó el ataque y apremió a Pyongyang a abstenerse de cualquier acto que pueda aumentar la tensión . El ministro de Exteriores ruso, Sergei Lavrov, afirmó que existe un "peligro colosal" de que se produzca una escalada de enfrentamientos en Corea, y el primer ministro japonés, Naoto Kan, ordenó a sus ministros que estén preparados "para cualquier eventualidad".
Diario "EL PAIS"
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