FALLSCHIRMJÄGER SS BATALLÓN 500

SS Fallschirmjäger Battalion 500/600

A pesar de que tuvo una corta vida operativa (se creó en 1943), el Batallón Paracaidista SS 500/600 combatió en Yugoslavia, las Ardenas y el Frente del este. Sus miembros demostraron un fuerte esprit de corps y una gran camaradería durante los últimos meses de guerra, convirtiendo a esta formación paracaidista en una unidad de élite, que combatió sin pausa hasta la Caída del Águila... mayo de 1945, Berlín.
Los planes para entrenar una unidad aerotransportada de las SS ya se habían tenido en cuenta antes de la guerra pero se habían archivado. No sería hasta 1943 cuando el Cuartel General del Führer diera el visto bueno para hacerlo. Se ha aludido frecuentemente al carácter de la unidad penal, pero en realidad el Batallón estuvo integrado tanto por voluntarios como por prisioneros militares de las SS, todos ellos condenados por delitos menores. Hombres deshonrados de todas las graduaciones podrían redimirse en este Batallón y además recuperar sus rangos. La designación numérica del Batallón indicaba una unídad de prueba pero más de la mitad de los hombres del mismo eran voluntarios.
En noviembre de 1943, bajo el mando del Sturmbannführer de las SS Herbert Gilhofer, el Ba-tallón Paracaidista de las SS se trasladó a la escuela paracaidista de Kralyevo en Yugoslavia para recibir entrenamiento de salto; completado más tarde en 1944 en Hungría. En febrero de 1944 el Batallón recibió su primera misión, no era un asalto aéreo sino una batida anti partisana en Yugoslavia. En abril el Batallón regresó a su base y recibió nuevas órdenes de preparar otra misión; esta vez sí se trataba de una operación aerotransportada. El mando del Batallón recayó en el Hauptsturmführer de las SS Kurt Rybka.
Los paracaidistas iban a desempeñar un papel protagonista en la Operación Unternehmen Rösselsprung (Movimiento de Caballeros) cuyo objetivo era la captura de Tito, el líder partisano, en su cuartel general en las montañas que rodean la ciudad bosnia de Drvar. Igualmente debían destruir la actividad aliada en la zona y capturar a los oficiales aliados de enlace.
Debido a la escasez de Junkers-52 y de planeadores, el Batallón Paracaidista SS debía ser lanzado en dos oleadas, una a las 7:00 horas y otra al mediodía. Otras fuerzas involucradas en la operación eran el XV Gebirgs Korps (7ª División de Montaña de las SS y la 1ª División de Montaña) que debían rodear la ciudad, además de miembros de las facciones yugoslavas contrarias a Tito y la 373ª División de Infantería (croata). Además una unidad de Brandenburger (comandos) y otra de transmisiones de la Luftwaffe, que actuaría como servicio de inteligencia, debían de unirse a los paracaidistas.
El 25 de mayo de 1944, a las siete de la mañana (que era el cumpleaños de Tito), el Haupts-turmführer de las SS Rybka y 313 paracaidistas (en 3 grupos) saltaron desde sus transportes sobre la ciudad de Drvar. No encontraron resistencia y en minutos aseguraron la zona de aterrizaje.
Ahora era el turno de los planeadores que transportaban 320 hombres organizados en 6 grup-pen, cada uno con un objetivo asignado. El Gruppe Panther debía capturar a Tito, el Griefer a la delegación británica; el Sturner, la soviética; el Brecher a la norteamericana; el Daufnanger, al grupo de información y el Beisser, la emisora de radio. Rybka se autoasignó al Gruppe Panther.
Los seis planeadores del Gruppe Panther aterrizaron sobre el objetivo pero encontraron una fuerte resistencia de los hombres de Tito que disparaban desde el interior de la montaña. Gran parte del grupo murió o quedó seriamente malherido entre los restos sus planeadores. Rybka reunió a los paracaidistas en la ciudad y con ellos decidió tomar el baluarte de la montaña. Pero rápidamente el ataque quedó interrumpido a causa de una intensa lluvia de balas provenientes de las bien construidas posiciones defensivas partisanas. Entonces Rybka supo que Tito y sus ayudantes habían conseguido escapar en tren y que se dirigían hacia la costa.
Rybka dirigió varios ataques pero todos fueron en vano. Mientras tanto los partisanos se reforzaban y lanzaron su propio contraataque haciendo perder a los paracaidistas el terreno ganado. Tal y como estaba planeado, al mediodía saltó la segunda oleada que sufrió elevadas bajas debido al fuego de ametralladoras de los partisanos. Los supervivientes de la segunda oleada se reunieron con el resto del Batallón al pié de la montaña e intentaron una vez más tomar la fortaleza. Pero las fuerzas partisanas seguían reforzándose y mantuvieron al Batallón a los pies de la montaña. A últimas horas de la tarde Rybka decidió retirar sus hombres y regresar a la ciudad. Gracias a la oscuridad consiguieron llegar al cementerio local donde poder descansar. Deberían haber sido relevados al atardecer del día 25 por efectivos de la 373ª División de Infantería (Kampfgruppe Willan) pero toda la zona estaba rodeada por las fuerzas de Tito.
Durante toda la noche del 25 al 26 de mayo, el Batallón Paracaidista combatió y repelió los ataques partisanos. Los hombres estaban agotados, muchos heridos, incluyendo al propio Rybka. Fue una noche muy larga pero al amanecer del día 26, una unidad de reconocimiento del 13ú Regimiento de la División de Montaña de las SS "Prinz Eugen" consiguió romper el cerco y relevar a los paracaidistas.
La batalla había terminado para los supervivientes del Batallón Paracaidista SS 500/600, únicamente doscientos lograron escapar ilesos. Sin embargo no hubo pausa para los supervivientes que fueron enviados a una nueva operación anti-partisana en Yugoslavia. No sería hasta principios de junio de 1944 cuando el Batallón, ahora bajo el mando del Hauptsturmführer de las SS Siegfried Milius, sería enviado a reponer fuerzas y efectivos.
A finales de junio el Batallón fue de nuevo movilizado y enviado al Frente del Este, siendo las bajas cubiertas por voluntarios. En un principio el destino era el Báltico pero este traslado fue cancelado y el Batallón puso rumbo a Estonia y desde allí a Lituania.
El 10 de julio de 1944, el Batallón junto con un Regimiento de la División Großdeutsch-land fue enviado a relevar a las fuerzas alemanas atrapadas en Vilna, la capital de Lituania. Este Kampfgruppe detuvo una ofensiva acorazada soviética, permitiendo la evacuación de los heridos así como el reaprovisionamiento de los defensores. El avance ruso se contuvo durante dos semanas hasta que los alemanes fueron forzados a retirarse de Vilna.
Tras lo de Vilna el Batallón fue empleado como "brigada apagafuegos", solventando situaciones comprometidas a lo largo de toda la zona norte del Frente del Este. En noviembre de 1944 el Batallón fue redesignado como Batallón Paracaidista SS 600. Debido a que ya no había tantos criminales entre sus efectivos se suprimió el estatus provisional de la unidad.
La recién re designada unidad volvió a la acción en la Ofensiva de las Ardenas cuando dos de sus compañías se agregaron a la 150ª Brigada Panzer de Otto Skorzeny. Después de esta fracasada operación los restos del Batallón fue enviado al Frente del Oder para tomar posiciones en el este para detener a las fuerzas soviéticas. El Batallón permaneció en el este hasta el 1 de abril de 1945 cuando fue obligado a retirarse hacia el oeste debido al fuerte empuje soviético.
Una vez más los paracaidistas fueron empleados como "brigada apagafuegos" a pesar de haber sufrido graves bajas. Tras combatir en el noreste de Berlín, a finales de abril los paracaidistas fueron desti-nados a cubrir la retaguardia de las fuerzas germanas en retirada desde el Frente del Oder. El fin de la guerra se acercaba y el Batallón Paracaidista SS 600 se encontró atrapado en una de las muchas bolsas en el norte de Alemania. A principios de mayo de 1945 consiguieron finalmente rendirse a las fuer-zas americanas y no caer en manos de los soviéticos.