Después de la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941, Bose
vislumbró una puerta de entrada a India por el este y tal vez que Japón luchara
a su lado para conseguir la liberación de India. El embajador Oshima en
Berlín tuvo una estrecha amistad con Bose y urgía a su gobierno a tomar
acciones que ayudaran a los patriotas hindúes. Pero los japoneses no
creían que Alemania viera con entusiasmo que Japón liderara la liberación de
India, aunque en Tokio creían que Bose era un valioso aliado para la lucha
contra los británicos y escuchaban con beneplácito sus transmisiones dirigidas
al Asia que estaban obteniendo un buen resultado psicológico.
Cuando la situación cambió en Europa, Oshima se entrevistó con Hitler y
acordaron que era una buena idea que Bose trasladara sus operaciones el sudeste
asiático, aunque no estaba seguro si en Tokio obtendría suficiente apoyo
material. Finalmente Tokio aprobó el viaje quedando sólo por resolver el
problema del transporte. Una solución fue utilizar un avión de Lufthansa
para que transportara a Bose desde el territorio ocupado en Rusia. Tojo
objetó la idea pues no quería crear motivos de disgusto con los rusos que se
mantenían neutrales en la guerra en Asia. Se intentó conseguir un avión
italiano, pero eso tampoco fue la solución. Finalmente decidieron que
viajara en un submarino. Alemania aceptó con la condición de que en un
punto del este un submarino japonés lo recogiera para completar el viaje.
Surgió como impedimento que los reglamentos navales prohibían que civiles
abordaran una nave de la Armada Imperial. La respuesta del embajador
alemán en Tokio fue que Bose no era un civil sino el Comandante en jefe del
Ejército de India Libre.
El U-180 zarpa llevando a Bose
El 8 de febrero de 1943, Bose llegó al puerto de Kiel para abordar el
submarino del tipo IX D1, U-180 comandado por el Fregattenkapitän Werner
Musemberg. Bose y su acompañante, Abid Hasan quien no sabía cual era su
destino, embarcaron en la nave que zarpó inmediatamente, llevando además planos
de motores Jet y otros proyectos secretos para ayudar a los japoneses en su
esfuerzo de guerra.
Después de la caída de Singapur, los 45 mil hindúes que fueron tomados
prisioneros en Singapur, fueron puestos por los japoneses al mando de Mohan
Singh quien les expresó su intención continuar luchando, pero por la liberación
de India, siguiendo a su líder Chandra Bose.
Trasbordo a submarino japonés
Mientras Bose y Hasan viajaban por el Atlántico en una jornada que requería
un largo rodeo para ingresar a aguas asiáticas, el 20 de abril el submarino
japonés I-29 zarpaba de la Isla Penang, al norte de Sumatra, con dirección al
sur de África. Los dos submarinos debían encontrarse a 400 millas al sur
de Madagascar el 26 de abril. Después de avistarse e intercambiar señales
de identificación, debieron esperar a que el mar se calmara. El 28 de
abril, Bose y Hasan subieron a un bote neumático para abordar el submarino
japonés. Inmediatamente el I-29 regresó el camino andado y atracaba en
Sabang, Isla We, el 6 de mayo de 1943. Desde Sabang, Bose y el General
Yamamoto abordaron un avión y volaron a Tokio adonde llegaron el 16 de
mayo. Durante todo el recorrido, la identidad de Bose fue ocultada bajo
el nombre de señor Matsuda.
El SS Brand III
Traslado de oficiales hindúes al Asia
Traslado de oficiales hindúes al Asia
Después de la partida de Bose, la Abwehr y el Ministerio de Asuntos
Exteriores alemán decidieron que era necesario transferir a los más valiosos
efectivos de la Legión Hindú al Lejano Este y organizaron una operación
delicada en extremo. Dada la situación de dominio absoluto de los mares
por los aliados, convirtieron el barco transporte de mineral con bandera sueca
llamado SS Brand III, en buque corsario, que sería tripulado por miembros de la
División Brandenburgo, conocedores del idioma sueco e hindúes con conocimientos
marineros. Los hindúes utilizarían un compartimiento en la bodega que
estaría cubierto por el mineral de manera que fuera imposible detectar su
presencia, a menos que se vaciara el buque. El buque zarpó de Alemania y
se dirigió a Malmö en Suecia donde fue reabastecido de combustible ante la
seguridad de que agentes británicos estarían vigilando los movimientos de los
buques.
Viaje por medio mundo
El barco zarpó rumbo al canal inglés cruzándolo sin mayores inconvenientes
y recaló en Gibraltar donde se revisó el manifiesto de carga y se hizo la
inspección aduanera correspondiente a la carga. Un agente alemán en
Capetown, Sudáfrica, había hecho la compra del mineral que iba dirigido a una
fundición existente en Sudáfrica, de manera que las indagaciones de las
autoridades británicas encontraron todo normal. El SS Brand III recibió
la autorización para zarpar y dejó Gibraltar rumbo al Canal de Suez. Una
vez que llegó a Egipto, ocurrieron nuevas inspecciones aduaneras, inspección de
la carga y la correspondiente autorización para cruzar el canal y dirigirse al
Océano Índico. El Brand III, concluyó el recorrido por las esclusas, y en
el Océano Índico fue detenido por unidades navales estadounidenses en la bahía
de Bengala. Nuevas inspecciones del manifiesto de carga, documentación de
la tripulación y revisión de bodegas. El Brand III fue autorizado a
proseguir su viaje. Cuando el barco se encontraba al oeste del estrecho
de Sunda, se encontró con un crucero japonés que lo escoltó a Singapur.
Un segundo intento de llegar a Asia
Un segundo buque corsario, zarpó de Suecia pero para evitar sospechas,
eligió la ruta del Cabo de Hornos. Durante la noche y mientras navegaba
al oeste de Ciudad del Cabo, buques británicos estaban en ruta de colisión con
el corsario. El capitán optó por lo único que podía hacer en ese momento,
escapar a máxima velocidad adentrándose en la oscuridad de la noche. Para
evitar ser descubierto por el bloqueo naval, el barco se dirigió hacia las
aguas polares y no fue vuelto a ver nunca más.
Entrevista de Bose con Tojo
Al día siguiente a su llegada a Tokio, Bose se entrevistó con altos
oficiales de la armada y del ejercito japonés y los Ministros de Marina y
Asuntos Exteriores. Tres semanas debió esperar para poder entrevistarse
con el Primer Ministro Tojo. Luego de la entrevista, Tojo lo invitó a la
Dieta Japonesa donde hizo una declaración mostrando su indignación por la
situación de India subyugada por los británicos y ofreciendo su apoyo
irrestricto a Bose para lograr la independencia de su país.
Azad Hind Fauj
Recién el 18 de junio, Radio Tokio anunció la llegada de Bose a
Tokio. Un revuelo se armó en el mundo ante esa noticia. El día 5 de
julio, Bose tomaba el mando del Ejército de India Libre "Azad Hind
Fauj" en Singapur y durante el desfile de parada Tojo estuvo a su lado.
Bose busca apoyo financiero y político
El 27 de julio Bose dejó Singapur para hacer un recorrido por el Este y
Sudeste Asiático, buscando apoyo político y económico de los nacionales y
residentes hindúes en los diferentes países. Estaba tan entusiasmado por
la acogida que delineó un ambicioso esquema de un ejército con un millón de
hombres, aunque comenzaría con sólo 50 mil, basándose en los 45 mil prisioneros
de Singapur y el resto voluntarios. El plan comprendía 3 divisiones con
30 mil hombres y dos divisiones con 20 mil, la mayoría voluntarios.
Gobierno Provisional de India Libre
Los japoneses le prometieron a Bose armamento para 30 mil hombres, aunque
el número era de 45 mil. Una diferencia importante de 15 mil
efectivos. Antes de iniciar las operaciones, Bose tenía que formar un
gobierno y fue oficialmente proclamado el 21 de octubre de 1943, ceremonia
durante la cual Bose fue nombrado unánimemente Jefe de Estado y Comandante
Supremo del Ejército Nacional Hindú. El gobierno provisional tuvo cinco
ministros, con Bose como Jefe de Estado y Primer Ministro y Ministro de Guerra.
La primera decisión crucial fue el día 22 de octubre con la declaración de
guerra a Gran Bretaña y Estados Unidos. Esto causó la primera discusión
pues no había unanimidad en que se incluyera a Estados Unidos. Por
primera vez, se cuestionaba una decisión política de Bose o su autoridad
absoluta. El reconocimiento fue inmediato por parte de 9 países, Japón,
Birmania, Croacia, Alemania, Filipinas, China, Manchukuo, Italia y Siam
(Tailandia). Por razones que no se conocen Francia de Vichi postergó la
decisión.
India Libre toma posesión de Andamán y Nicobar
A fines de octubre Bose voló a Tokio nuevamente para entrevistarse con Tojo
y participar en la Conferencia del Este Asiático. Como India no entraba
en la esfera de la conferencia, Bose asistió como observador y dio un gran
discurso que impresionó a los delegados proponiendo una Asia sin colonialismos
ni imperialismos. Meses atrás las islas de Andamán y Nicobar habían sido
tomadas por fuerzas japonesas y el Premier Tojo anunció que pondría a las islas
bajo la jurisdicción de del Gobierno Provisional de India Libre. Las
islas fueron renombradas Shaheed y Swaraj. La transferencia fue hecha el
30 de setiembre de 1943 y Bose puso al Teniente Coronel Loganathan como Jefe
Comisionado de las islas para su administración.
Regimiento Femenino Rani de Jhansi
Poco después comenzaron los preparativos para enviar a las fuerzas hindúes
libres a su nuevo Cuartel General en Rangún, Birmania y anunció la formación de
un cuerpo femenino, el Regimiento Rani de Jhansi en honor a la Reina de Jhansi,
Rani Lakshmibai quien comandó a sus soldados contra los británicos en al
Primera Guerra de Independencia en 1857. Las fuerzas hindúes se
trasladarían a Birmania en enero de 1944 y el gobierno japonés puso a
disposición de Bose un avión con 11 asientos para que pudiera realizar sus
viajes.
Listos para operar en Birmania
El Netaji Subhas Chandra Bose, pretendía liberar India desde el Frente del
Este con el apoyo de las fuerzas japonesas, pero a pesar de la ayuda que le
brindaba el Imperio, tuvo la precaución, de que ni ellos ni los alemanes,
fueran a interferir en sus planes y no permitió que la administración, la
dirección militar, y las comunicaciones estuvieran en manos de personal que no
fuera hindú. Formó tres unidades, la Brigada Subhas, Brigada Azad y la
Brigada Ghandi y todo quedó listo para comenzar las operaciones en Birmania.
Voluntarios indios en la Wehrmacht
Después de su último encarcelamiento en la India, en 1941, Bose se fugó de su casa donde estaba sufriendo prisión domiciliaria. De incógnito viajó a Afganistán y de ahí a Berlín donde fue recibido a fines de 1941, por Ribbentrop Ministro de Asuntos Exteriores.
Bandera usada por las fuerzas de India Libre
Nace la idea de un Ejército de India Libre
Luego de establecerse recibiendo todas las facilidades comenzó a dirigir una emisora de radio desde la cual transmitía programas a la India. Estando muy relacionado con el Ministerio de Propaganda, observó que media docena de prisioneros de guerra indios pertenecientes a la 3ra Brigada Motorizada India, unidad completa que fue capturada por el Afrikakorps en Mekili luchando al lado de los ingleses en Cirenaica (Libia), eran llevados por el Ministerio de propaganda a Radio Berlín para escuchar la BBC y traducir los programas que la emisora británica dirigía a los indios. Luego de hacer su trabajo, los prisioneros eran devueltos a la prisión. Bose no consideraba a esos hombres como indios libres, sino como simples prisioneros de guerra, pero con quienes tuvo oportunidad de hablar muchas veces. Entonces se le ocurrió que con los prisioneros indios podría formar una pequeña unidad militar, que podía ser entrenada por los alemanes, para liberar a India de los británicos. En esos momentos, había miles de prisioneros indios que fueron capturados en África. La primera idea de Bose fue formarlos como paracaidistas y lanzarlos en noroeste de India para que transmitieran informes de inteligencia.
En diciembre de 1941, los planes estaban hechos para comenzar el reclutamiento. Lo primero fue convencer a residentes indios que podían ser libres, estudiar y trabajar por sus familias en la India. Diez de ellos aceptaron y con cinco de los prisioneros que desde el principio estuvieron de acuerdo con la idea, se formaron los primeros cuadros de la Legión India. El 25 de diciembre de 1941, residentes indios de Berlín fueron llamados al Centro de India Libre para oficializar la partida desde la estación de trenes de Anhalter en Berlín, de los 15 hombres que serían trasladados a Frankenburg, cerca a Chemnitz, para su entrenamiento.
Netaji Subhas Chandra Bose
Bose declara la guerra a Inglaterra
Con la caída de Singapur, el 15 de febrero de 1942, Bose hizo una declaración por radio instando a la Libertad de India y declarando su voluntad de combatir a Gran Bretaña hasta el final. Eso fue seguido por una declaración de guerra contra Inglaterra, que sólo tuvo un efecto simbólico.
Azad Hind Fauj
A partir de entonces, se fueron incorporando más prisioneros a la causa independentista, esperando Bose poder contar con los 45 mil indios capturados por los japoneses en Singapur. Con esa posibilidad en la mano, Bose le solicitó al gobierno alemán que trasladara a Berlín a todos los prisioneros de guerra indios que se encontraban el Campo Lamsdorf en Alemania y en la Cirenaica en África. Poco a poco, los recién llegados eran llevados al Campo Annaburg cerca a Dresden. Un gran número de esos prisioneros aceptaron formar el nuevo ejército y ser entrenados bajo dirección alemana. Sin embargo, no serían comandadas por oficiales alemanes ni prestarían servicio en otro país que no fuera en India contra los ingleses, pero que podrían luchar en cualquier parte en defensa propia. El tratamiento a las tropas indias sería el mismo en todo aspecto al que recibían las fuerzas alemanas, incluyendo uniformes, armamento, equipo motorizado, alimentación, paga etc. El Azad Hind Fauj (Ejército Nacional Indio) había nacido y se instaló en Frankenburg, Sajonia.
Voluntario indio con uniforme de la Wehrmacht
Bose recibe entrenamiento militar
Bose, quien nunca había recibido entrenamiento militar, se unió a los ex-prisioneros que se iban incorporando al campo. Cada tres meses se añadían 300 indios luego de pasar por un curso para hacerlos olvidar que una vez fueron prisioneros. En diciembre de 1942, se habían formado cuatro batallones y a mediados de 1943 la "Freies Indien Legion" la componían 3500 hombres.
Italia y Japón interceden
Chandra Bose no había logrado que el Eje le declarara oficialmente apoyo para él y la libertad de India, porque Hitler no creía que una declaración así tuviera gran valor, si no era seguida de una acción militar inmediata. Por su parte, Japón propuso una declaración tripartita de apoyo al líder. Chandra Bose emocionado se entrevistó con Mussolini en Roma el 5 de mayo de 1942 y luego de la reunión, el Duce le escribió a Hitler proponiéndole actuar de inmediato.
Hitler no accede con justa razón
Bose insistió con Hitler, quien le mostró un mapa señalando la distancia entre el Frente del Este e India. No era el momento, ni las condiciones las mejores, para dar ese paso, lo que desalentó al líder indio. Sin embargo, Hitler accedió enviar 90 indios a África para hacer propaganda a las fuerzas indias que luchaban con los británicos, pero Rommel, con el profesionalismo que le caracterizaba, no vio con agrado que se usara su ejército como campo de experimentación política, algo inaceptable bajo su mando.
Ragruppamento Centri Militari I
Cuando eso ocurría, en Italia, el indio Iqbal Shedai solicitó a Mussolini formar una unidad india bajo mandos italianos con los prisioneros capturados en África y comenzó a transmitir programas por radio. Shedai no tenía intención de rivalizar con Bose, pero tampoco pretendía apoyarlo, pues luego formó unidades militares en clara violación a los acuerdos entre Alemania e Italia. La unidad que llegó a contar con 350 hombres, se llamó "Ragruppamento Centri Militari I" y aunque el Battaglione Azad Hindoustan, sólo existió de abril a noviembre de 1942 enlistando a 400 indios, durante ese tiempo, los prisioneros que pasaban por Italia y debían dirigirse a Alemania eran reclutados por Shedai. Utilizaban uniforme italiano con un turbante hindú. Cuando los Aliados desembarcaron en África, los indios se enteraron que los alemanes los iban a mandar a Libia y se amotinaron. Shedai no intervino para calmar las cosas y la unidad fue desbandada regresando al campo de prisioneros.
Incorporación a la Wehrmacht
En agosto de 1942, la Legión fue mudada a Koenisberg y creció tanto, que Bose ya no tenía fondos suficientes para pagarles a todos los efectivos. La única solución era que la Legión India pasara a formar parte de la Wehrmacht y se integrara como un regimiento de ella en todos los órdenes. Por tanto, los soldados indios tuvieron que tomar el juramento en alemán de lealtad al Führer, tal cual lo hacían los soldados regulares alemanes.
Juramento de fidelidad al Führer
Quinientos legionarios fueron formados bajo el mando del Teniente Coronel Kurt Krappe y el juramento fue tomado de seis en seis. Con la misma solemnidad de la ceremonia netamente alemana, los hombres tocaban la espada del oficial y juraban solemnemente fidelidad y obediencia al Führer, a la India en su lucha por la libertad y por su líder Chandra Bose y como valientes soldados por todo ello juraban dar su vida si fuera necesario. La bandera de la legión era el tricolor en verde, blanco y azafrán del Congreso Nacional Indio con un tigre saltando en la franja blanca.
Ataque a India desde Stalingrado
El plan de Bose era que la Legión India junto con fuerzas alemanas fueran lanzadas en paracaídas, desde Stalingrado, en la frontera de Afganistán junto con los legionarios de Tajikisgran y Uzbekistan que conocían muy bien la zona. Cuando las fuerzas llegaron a Uzbekistan y Afganistán, la Legión India se adelantaría a los alemanes para romper las defensas británicas en el noroeste de India. Cuando eso ocurriera Bose haría un llamado a las fuerzas indo-británicas para apoyar a la Legión o atenerse a las consecuencias de ser tratados como traidores. Bose quiso también lanzar paracaidistas tras la frontera para convencer a los campesinos a apoyar a la Legión antes de comenzar las acciones.
Caída de Stalingrado
Ese plan dependía en mucho del éxito de los alemanes en Rusia, pero el desastre de Stalingrado echó sus planes por tierra. El plan de llegar a India por el Oeste quedó descartado. Bose dependía ahora de los japoneses para llegar desde el este. Los éxitos de los japoneses en Asia eran alentadores para el líder indio.
Hacer en Asia lo que no se pudo en Europa
El mismo plan desarrollado en Berlín podía ser implementado en Tokio, contando que en Asia había cientos de miles de indios que vivían ahora bajo la bandera japonesa o eran prisioneros como el caso de los 45 mil capturados en Singapur. A fines de Mayo Hitler estuvo de acuerdo con Bose de que era mejor que cambiara a Asia su centro de operaciones.
Listos para el combate
La Legión contaba ya con 3500 hombres bien entrenados y equipados. Los planes habían sido ampliados al entrenamiento policial, naval y aéreo. Los oficiales alemanes fueron reemplazados por indios y el equipamiento alcanzaba los más altos estándares de la Wehrmacht incluyendo artillería y Panzers. La disciplina y camaradería tenía los mismos niveles que las que tenían las fuerzas alemanas y las relaciones con los oficiales alemanes fueron excelentes. Hitler visitó a la Legión para arengarlos a seguir apoyando a su líder.
Bose deja Alemania
Bose partió de Alemania el 8 de febrero de 1943, después de celebrar la fecha de "Independencia de India" sin que se informara nada sobre su viaje. Al salir del Centro India Libre, parecía como que si se tratara de un viaje de rutina y no la partida para no regresar más a Alemania. Dos meses después hubo problemas entre el OKW y el Centro India Libre cuando los alemanes decidieron trasladar a la Legión a la costa de Holanda, para entrenamiento en defensa costera, ejercicios que Bose había autorizado anteriormente.
Motín del 2do Batallón
Dos compañías del Segundo batallón de la Legión, rehusaron moverse de su base. El problema fue porque algunos legionarios estaba descontentos por no haber sido promovidos, otros simplemente no querían se movidos de Koenisbruck y otros fueron influenciados por el rumor de que Bose los había abandonado en manos de los alemanes para luchar en el Frente del Oeste en vez de liberar a India. Las cosas se calmaron cuando altos oficiales alemanes se presentaron para asegurarles que se trataba sólo de un entrenamiento. Finalmente las fuerzas indias se trasladaron a Holanda donde permanecieron por 5 meses y luego fueron movidos a Bordeaux en Francia, cerca a la Bahía de Arcachon, debido a una recomendación al Wehrmachtsbefehlshaber in den Niederlanden en el sentido de que el clima frío de esas latitudes afectaría la salud de las tropas, acostumbradas a los climas tropicales.
OKW ordena repliegue de los indios
El entrenamiento incluyó el uso del armamento empleado en la Muralla del Atlántico. En el primer trimestre de 1944, fueron promovidos los primeros 12 legionarios a oficiales con la presencia del Mariscal Rommel, quien les felicitó por el buen trabajo que estaban haciendo. Luego los oficiales indios solicitaron que fueran trasladados a Italia porque deseaban una oportunidad para enfrentarse a los británicos, pero no tuvieron oportunidad de hacerlo a tiempo. Después de la Invasión de Normandía, las cosas se pusieron tan mal, que el OKW ordenó que los indios fueran trasladados a Alemania. Diez meses habían estado en Francia y nuevamente marchaban de regreso.
Bautismo de fuego
Cruzando Francia, en Mansle cerca a Poitiers mientras estaban descansando para proseguir su repliegue, fueron atacados por guerrillas francesas quienes fueron rechazadas sin que lograran causar mayores daños a la Legión, excepto por algunos heridos. Los británicos lanzaron propaganda e infiltraron hombres para convencer a los legionarios a desertar y unirse a los Maquís para luego ser incorporados con sus rangos en el Ejército Indio-Británico con paga retroactiva de todos sus salarios pendientes y de una pensión vitalicia. Pero en el transcurso de la larga jornada de regreso, unos legionarios que cayeron en la trampa aceptando los ofrecimientos británicos, fueron fusilados públicamente en Poiters junto a otros prisioneros de guerra alemanes. En el pueblo de Dun se enfrentaron a tropas regulares francesas donde tuvieron la primera baja, el teniente Ali Khan que fue enterrado en el cementerio de Sancoin. Continuaron su viaje de noche y tuvieron nuevos enfrentamientos en emboscadas donde murieron el Unteroffizier Kalu Ram y el Gefreiter Mela Ram. Cruzaron el Loire y se dirigieron a Dijon. Un nuevo enfrentamiento contra blindados aliados ocurrió en Nuits St. Georges. Después de varios días de marcha continuaron a Remisemont luego a Colmar en Alsacia y finalmente llegaron a Oberhofen en Alemania.
Última oportunidad de combatir
Durante lo que restó de la guerra, los Legionarios se enfrentaron a los británicos y franceses demostrando que eran una fuerza de combate de gran valor y capaces de operar con la misma eficiencia que los alemanes. El "950 Indisches Infanterie Regiment", como fue llamada oficialmente la "Legion Freies Indien", tuvo un comportamiento igual al de las unidades alemanas sin que se notara ninguna diferencia y con quienes las demás fuerzas de la división se integraban sin ninguna dificultad. La componían tres batallones con cuatro compañías de infantería, una compañía de artillería de campaña, una compañía anti-tanque, una compañía de zapadores y las demás unidades correspondientes a un regimiento. Sin embargo, lo estricto de la idiosincrasia militar alemana impedía que fueran tomados en cuenta como una fuerza valiosa y no recibieron la oportunidad de entrar en combate conformando una unidad operacional dentro de la Wehrmacht. Pero hay que considerar, que el acuerdo firmado emtre Bose y Hitler impedía que los indios lucharan para otro propósito que no fuera liberar a India.
El problema religioso
A diferencia de las unidades indio-británicas que agrupaban a los efectivos de acuerdo con su religión, la Legión no hacía diferencias. Juntos sirvieron musulmanes, hindúes, Sikhs, Jats, Rajputs, Marathas y Garhwalis. Dos tercios eran musulmanes y un tercio hindúes. Tal vez, el método británico fue el más adecuado para mantener la cohesión entre las unidades.
13. SS-Freiwilligen
A fines de 1943, indios que profesaban la religión musulmana fueron reclutados para formar el 13. SS-Freiwilligen-b.h. Gebirgs-Division que fue hasta entonces la 13 SS-División de Montaña de Voluntarios Bosnio-Herzegovinos integrada en su mayoría por bosnios musulmanes. Esa unidad fue desbandada. El problema fue que esas unidades no se integraron porque los bosnios se consideraban europeos y los musulmanes indios, eran fundamentalmente hindúes.
El problema del idioma
El idioma fue también una barrera difícil de salvar. Los indios hablaban idiomas diferentes dependiendo de la región de donde procedían los soldados. Para los alemanes era difícil conseguir oficiales que hablaran las diferentes lenguas, optando entonces por utilizar el inglés con palabras alemanas que fueron asimiladas por los indios poco a poco. Uno de los interpretes empleados por los alemanes en julio de 1942, fue el Sonderführer Frank Chetwynd Becker, un inglés hijo de madre inglesa y padre alemán nacionalizado británico.
Condecoraciones
En 1942, Bose instituyó la condecoración Azad Hind (India Libre) en cuatro grados cada una de las cuales se podía otorgar con espadas, al estilo alemán. Además de "Azad Hind" se otorgaron la Gran Estrella "Sher-e-Hind" (Tigre de la India); Estrella de Primera Clase "Sardar-e-Jang" (Lider en Combate); Estrella de Segunda Clase "Vir-e-Hind" (Héroe de India); y la Medalla "Shahid-e-Bharat" (Mártir de la Madre Patria).
Operación Bajadere
Indios en la Div. Brandemburgo
Indios en la Div. Brandemburgo
La Abwehr previó la utilización de fuerzas indias para una eventual campaña que partiendo del Cáucaso avanzara en dirección a Asia a través de Irán y planificó que podrían lanzarse en paracaídas efectivos indios que prepararan el terreno para la invasión. Algunos efectivos fueron reclutados para formar parte del 800.Bau Lehrdivision zur besonderen Verwendung Brandenburg, una fuerza especial de la División Brandenburgo. En enero de 1942, se realizó la Operación Bajadere con el lanzamiento en paracaídas de 100 efectivos indios sobre Persia para infiltrarse a India a través de Beluchistán y realizar sabotajes en preparación de la revuelta popular. El Oberleutnant Witzel reportó en la sede de la Abwehr en Kabul, Afganistán, que las operaciones habían sido exitosas.
Fin de la Legión India
A comienzos de 1945, la Legión se encontraba en Heuberg, Alemania. A mediados de ese año, los Aliados cruzaron el Rin y los rusos cruzaban la frontera alemana en el este. Las fuerzas del Ejército Rojo asaltaban las ciudades arrasando todo a su paso. El fin se acercaba con los suministros totalmente paralizados pues los caminos eran intransitables y las vías de ferrocarril estaban destruidas. La Legión se dirigió a los Alpes al perder contacto con el Centro India Libre en Berlín. Los comandantes de la Legión tomaron sus propias decisiones pues no tenía sentido quedarse esperando a ser capturados. Se encontraban en Bodensee cuando llegó la noticia de la rendición de Alemania y con ello, terminaban las esperanzas de la Legión. Tratando de cruzar la frontera suiza los Legionarios fueron rodeados por fuerzas estadounidenses y francesas y finalmente fueron tomados prisioneros. Los que cayeron en manos de los franceses fueron maltratados y varios de ellos asesinados. Muchos murieron en campos de prisioneros, por falta de atención médica y una pobre alimentación. El resto que fue capturado por los estadounidenses fueron entregados a los británicos, siguiendo la misma o peor suerte.
Regreso a la patria
Los supervivientes, luego de meses de penurias, fueron finalmente enviados a India, donde los oficiales fueron arrestados en el Fuerte Rojo de Dehli. Al acercarse la independencia de India, los prisioneros fueron beneficiados con la indulgencia y liberados.
Los legionarios indios no lograron cumplir su sueño de llegar a India para liberarla cruzando la frontera noroccidental, pero aquellos indios que conformaron las fuerzas de India Libre en el este, sí tuvieron mejor suerte.
Legión Azad Hind
La Legión India o Legión Azad Hind constituye uno de esos casos extraños que ocurrieron durante la segunda guerra mundial, donde voluntarios de países remotos acabaron defendiendo el III Reich de la razia aria integrados en las legiones de voluntarios extranjeros de las temibles SS. Este es el peregrinar de esos indios reclutados para luchar por la independencia de su país y que acabaron defendiendo a la Alemania Nazi.
EL INTENTO ITALIANO
NETAJI SUBHAS CHANDRA BOSE
Chandra Bose
Chandra Bose
Fue abogado en Calcuta y ex-presidente del Congreso Nacional Indio que era el principal rival de Mahatma Gandhi para el liderazgo popular del movimiento para poner fin al dominio ingles de la India. Diferente a Gandhi, Bose no era contrario al uso de la violencia para lograr la independencia india. Utilizaba el viejo dicho "el enemigo de mi enemigo es mi amigo", Bose vió la guerra entre Gran Bretaña y Alemania como una oportunidad para el avance de la causa independentista India del Imperio inglés.
Con Gandhi en 1938
Así, el 17 de enero de 1941, Bose escapó de la vigilancia inglesa en su casa de Calcuta y con la ayuda del Abwehr (Inteligencia Militar de la Wehrmacht) alcanzó Peshawar en la frontera Noroccidental de la India con Afganistán. Los partidarios del Aga Khan lo ayudaron a cruzar la frontera con Afganistán donde él se encontró con una unidad de la Abwehr que camuflada como parte del grupo de ingenieros de la construcción de carreteras de la Organización Todt le ayudaron a viajar a través de Afganistán vía Kabul hasta la frontera con la Rusia soviética. Una vez en Rusia el NKVD transportó a Bose a Moscú donde él esperaba que la oposición tradicional de Rusia al dominio inglés de la India diese como resultado el apoyo a sus planes para una sublevación popular en la India. Sin embargo, Bose encontró la respuesta soviética desilusionante y fue enviado rápidamente al Embajador alemán en Moscú, Conde von der Schulenberg. Él envió a Bose a Berlín en un avión especial de correo a principios de abril donde él debía recibir un apoyo más favorable de von Rippentrop y los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores en el Wilhelmstrasse.
Casi inmediatamente Bose comenzó a transmitir para los alemanes desde la emisora Azad Hind en Nauen y más tarde usó la buena relación que él había establecido con Hitler para autodenominarse como líder del Gobierno Indio en el Exilio o del Congreso Nacional Indio. Pero Bose estaba atento para lograr una oposición más fuerte a los ingleses que la mera propaganda de radio y se lanzó casi inmediatamente ante la oportunidad que se le presentó, cuando en abril de 1941 la mayor parte de los miembros indios de la 3ª Brigada Motorizada Británica fue hecha prisionera por el General Rommel del Afrika Korps alemán en El Mekili en Cyreniaca (Libia). El 15 de mayo un Mayor de la Luftwaffe fue enviado a entrevistar a miembros de habla inglesa de entre los prisioneros con miras a alistar a hombres para una propuesta unidad de tropas indias en el ejército alemán.
Este contacto inicial llevó a 27 oficiales en un vuelo a Berlín cuatro días después, junto con el establecimiento de un campo especial para cerca de 10,000 prisioneros de guerra indios en Annaburg. Allí, los prisioneros indios fueron visitados por Bose y sometidos a propaganda intensiva con miras a su reclutamiento en la unidad propuesta, se le llamo de forma diversa como la Legión India, la Legión Azad Hind o el más exótico, la Legión del Tigre. El grupo de voluntarios, alistado entre los prisioneros de guerra y residentes civiles indios en Alemania dejaron la estación de ferrocarril de Anhalter en Berlín en el Día de Navidad de 1941 hacia el campo cercano de Frankenburg Chemnitz para recibir a los grupos futuros de prisioneros de guerra indios liberados. A pesar del reclutamiento de sólo ocho decididos voluntarios en esta etapa, en enero de 1942 el Ministerio alemán de Propaganda se sentía capaz de anunciar el establecimiento del, de acuerdo con las circunstancias, Ejército Nacional Indio o Jai Hind.
El Abwehr había previsto que esta fuerza militar nueva acompañara una campaña del Eje a través del Cáucaso por Irán hasta la India para terminar con el dominio inglés. Tan pronto como ellos a finales de agosto de 1941, habían formulado un plan para hacer volar la Legión india a la India y utilizando el lanzamiento de paracaídistas, empezarían una rebelión anti-inglesa, este plan fue propuesto a Bose. Rittmeister Habicht del Abwehr e incorporados como parte del 4º Regimiento, 800. besonderen de zur de Bau Lehrdivision Verwendung Brandenburg (Creado especificamente con este propósito y entrenados por la División Brandenburgo), que constituían las fuerzas especiales de la Wehrmacht. Ellos fueron separados y entrenados cerca de Meseritz. En enero del 1942 la Operación "Bajadere" se lanzó y unos cien indios fueron lanzados con paracaídas en Persia oriental para infiltrarse en la India por Baluchistan y comenzar las operaciones de sabotaje contra los ingleses en la preparación para la rebelión nacional programada. El Oberleutnant Witzel en Afganistán informó a la dotación de la Abwehr en Kabul que los indios estaban activos y esta información fue pasada a la sede de Abwehr en Berlín.
Los reveses del eje en Stalingrado y El Alamein hicieron a finales de 1942 un ataque a la India por parte de los paíes europeos de Eje cada vez más improbables. Sin embargo, en el Lejano Oriente el Ejército japonés en Birmania se encontraba a las puertas de la India. Su embajador en Berlín, General Oshima, llamó a Bose y le nombró líder del Gobierno Indio en el exilio protegido por los japoneses y el 9 de febrero de 1943 Bose, su ayudante Dr. Habib Hassan y dos oficiales de la Legión India dejaron Kiel en el submarino de largo alcance (el Tipo IX D1) U-180 bajo las orden del Fregattenkapitän Musenberg (que contenía también prototipos de motores de chorro y varios proyectos secretos alemanes como ayuda). Ellos fueron transferidos en un mar embrabecido al submarino japonés I-29 en un encuentro cercano a Madagascar y llegaron al puerto de Sabang en We Island en el extremo más septentrional de Sumatra ocupada por los japoneses en mayo de 1943. A continuación Bose viajó vía Singapur a Tokio para negociar con el Gobierno japonés. Tras estas exitosas negociaciones, él volvió a su residencia japonesa proporcionada en Singapur donde sus ayudantes habían reunido a otros indios que no tenían incoveniente en formar "el Gobierno Provisional de la India Libre" . Finalmente Bose comandó un gran "Ejército Nacional Indio" apoyado por los japoneses (eventualmente de tres divisiones) que luchó al costado de los japoneses contra el XIV Ejército Inglés en Birmania y en el extremo noreste de la India.
La marcha de Bose a Singapur, las discusiones entre el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y el Abwehr tuvieron como resultado un plan para transferir el liderazgo de la Legión India Libre al Lejano Oriente. El II departamento del Abwehr organizó la operación en conjunción con el personal de operaciones de la División Brandenburgo y ll Oberkommando de la Marina (Alta mando Naval alemán). El plan requería el uso de cuatro pasillos que rompiesen el bloqueo para llevar a los oficiales y a los mejores hombres de la Legión India a Singapur.
Dada la situación de la guerra y el dominio Aliado del atlántico y de los océano índicos, la operación propuesta era muy arriesgada y necesitaba una planificación cuidadosa. Un pasillo antibloqueo fue creado, un transporte camuflado como portador de mineral de hierro de la neutral Suecia. Llamado Brand III, fue creado por los Brandenburgos con conocimiento de sueco y algunos indios con experiencia como marineros. La mayoría de los indios fueron, sin embargo, ocultados en el espacio especialmente construido en el fondo del casco que se cubrió con mineral de Hierro para que las inspecciones desde arriba dieran la impresión de un casco normal repleto de mineral. El Brand III marchó de Alemania a Malmö en Suecia donde recargó combustible, con el fín que los agentes ingleses de allí informarían de su salida a Londres. El barco "neutral" se permitió hacer la travesía por el canal inglés pero se detuvo en Gibraltar donde su manifesto de carga se examinó. Un agente alemán en Capetown, Africa del Sur había mandado la orden para el mineral de hierro que era aparentemente para una fundición auténtica de hierro en Africa del Sur a Suecia para que los chequeos de comprobación por las autoridades inglesas estuvieran en orden. El Brand III continuó por el Canal de Suez hasta el océano índico y sobrevivió a otra inspección, esta vez por buques de guerra de EE.UU. en la Bahía de Bengala. Finalmente al oeste del Estrecho de Sunda el Brand III se reunió con un crucero japonés que lo acompañó a Singapur.
Un segundo pasillo antibloqueo fue menos afortunado; eligió tomar la ruta marítima más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza pero fue interceptado al atardecer por buques de guerra ingleses al oeste del Cabo. Con el ocaso el capitán intentó la huida mientras lanzaba humo para confundirlos, marchó a toda máquina hacia la oscuridad. Para evitar los barcos del bloqueo se introdujo en las latitudes más al sur y nunca más se supo de ellos.
FORMACION Y ESTRUCTURA
Unos 6,000 de los prisioneros indios fueron considerados muy receptivos a las ideas de Bose fueron transferidos al campo en Frankenburg donde la instrucción del ejército fue iniciada por oficiales alemanes y NCO's. Oficialmente una falsa historia se mantenía y era que los indios meramente debían ser utilizados como una unidad de trabajo y para dar credibilidad a esto, el campo se designó Arbeitskommando Frankenburg. De los 6,000 hombres en Frankenburg, 300 voluntarios fueron transferidos otra vez a Künigsbrück cerca de Dresde en Sajonia donde fueron uniformados como el Ejército alemán, con la adición de una insignia nacional especialmente diseñada de brazo en forma de escudo (llevado en el estilo del Ejército Alemán en la parte superior del brazo derecho) con tres rayas horizontales con los colores nacionales indios, el naranja, blanco y verde (como habían utilizado previamente los italianos para un parche de cuello del Batallón Azad Hindoustan) y representando un tigre que salta sobrepuesto sobre la banda blanca del tricolor y con la leyenda Freies Indien en caracteres negros en fondo blanco integrada encima del tricolor.
Insignia del Azad Hind
Una impresión en naranja, blanca y verde se podría haber utilizado también en el lado izquierdo de sus cascos de acero, mientras que sus uniformes eran los normales del Ejército Alemán de feldgrau en el invierno y el uniforme alemán o italiano de tela tropical en el verano. A los Sijs en la Legión les fueron permitidos llevar un turbante (de un color apropiado a su uniforme) como dicta su religión en vez de la gorra con visera normal.
Estos hombres constituyeron la Legión Freies Indien del Ejército alemán y prestaron su juramento de lealtad en una ceremonia el 26 de agosto de 1942. La cuantía de la nueva Legión se fue incrementando por centenares de miembros nuevos algunos de los cuales, su ingreso distaba de ser voluntario hasta que a mediados de 1943 se juntaran aproximadamente 2,000 miembros y fueran redenominados también como Indisches Infanterie Regimenta 950. La unidad se motorizó parcialmente, para ser equipada con 81 vehículos motorizados y 700 caballos y posteriormente se redenominó como Panzergrenadier Regimenta 950 (indische) para reflejar presumiblemente su estado semi-motorizado.
A diferencia de la constumbre inglesa en el Ejército indio, los componentes de la Legión eran de todas las religiones mezcladas y de todas las nacionalidades regionales, de este modo musulmanes, Hindúes, Sijs, Jats, Rajputs, Marathas y Garhwalis todos sirvieron hombro con hombro. Aproximadamente dos tercios de los miembros de la Legión eran musulmanes e Hindúes la tercera parte.
A finales de 1943 los indios de fe musulmana fueron considerados también para su reclutamiento en el SS-Freiwilligen-b.h. Gebirgs-Division Kroatiien (13ª División de Montaña de Voluntarios de Bosnia-Herzegovina de las SS - posteriormente conocida como la División "Handschar" ) que entonces estaba en proceso de formación, con bosnios de origen mayoritariamente musulmán. Himmler estaba muy entusiasmado acerca de la formación de una división musulmana de la SS, sin embargo el Obergruppenführer Gottlob Berger Chef der SS Hauptamt (Jefe de la Oficina Central de las SS) señaló a Himmler en noviembre de 1943 que los musulmanes indios "se describen a sí mismo principalmente como indios, y los bosnios como europeos" y la idea se abandonó.
La bandera de la Legión era aproximadamente de forma rectangular, ligeramente más alta que larga y con el mismo diseño en el anverso y reverso. Parecida a las insignias de brazo que llevaban en los uniformes de la Legión, representando el tricolor, con los colores nacionales indios de naranja, blanco y verde en franjas horizontales en el orden establecido, pero en la bandera la banda mediana blanca era aproximadamente tres veces la anchura de los dos colores de los lados. Las palabras "AZAD" e "HIND" fueron sobrepuestos en blanco sobre el naranja y la franja verde respectivamente y un tigre coloreado saltando se sobrepuso diagonalmente sobre la banda blanca.
Una condecoración "Azad Hind" (India Libre) fue instituida también por Bose en 1942 en cuatro grados, cada uno podría ser concedido con o sin espadas en la costumbre alemana. Ambos miembros indios y alemanes de la Legión podían recibir la condecoración. Casi la mitad de los miembros indios de la Legión recibieron uno o más de estas medallas
Order of "Azad Hind"
Grand Star: "Sher-e-Hind" (Tiger of India)
1st Class Star: "Sardar-e-Jang" (Leader of Battle)
2nd Class Star: "Vir-e-Hind" (Hero of India)
Medal: "Shahid-e-Bharat" (Martyr of the Fatherland)
EN NORMANDÍA
Para la defensa de Europa, la Legión Freies Indien fue transferida al área de Zeeland en los Países Bajos en abril/mayo de 1943, quedándose allí como parte de la guarnición de la muralla del atlántico hasta septiembre del mismo año.
Rommel y Bose (arriba) Rommel pasa revista a miembros del Azad Hind (abajo).
Luego la Legión se desplegó en Francia en tareas de defensa costera en el área de Lacanau cerca de Burdeos donde fueron inspeccionados por Generalfeldmarschall Rommel (que era el responsable de su captura original!) en abril de 1944. El 8 de agosto de 1944 la Legión India Libre (ahora comprendia cerca de 2,300 hombres), como todas las legiones nacionales del Ejército alemán, fue transferida al control de las Waffen-SS ahora como Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS y recibiendo a un nuevo oficial al mando: SS Oberführer Heinz Bertling, a pesar del cambio en el mando del Ejército a las Waffen SS, la Legión india continuó utilizando los rangos del Ejército y sus uniformes. El registro de distintivos de las SS de febrero de 1945 muestran parches de cuello que representan una cabeza de tigre para la Legión India Libre pero es improbable que fuese fabricado y casi nunca fue usado.
ÚLTIMOS DÍAS
La Legión permaneció en Lacenau hasta dos meses después de la Invasión Aliada de Normandía. Sin embargo, siguiendo la ruptura Aliada de la cabeza de puente de Normandía y con la amenaza creciente de desembarcos aliados en la costa Mediterránea de Francia, la Legión india estaba en riesgo de ser aislada, el 15 de agosto de 1944 (el mismo día que los temidos desembarcos Aliados sucedieron en la Riviera francesa) la Legión dejó Lacanau para retroceder a Alemania. La primera parte de su viaje era por tren a Poitiers donde ellos fueron atacados por FFI francés (las Fuerzas Françaises del Interior), fuerzas de "Maquis" y varios hombres fueron heridos. En este momento, la propaganda inglesa fue dirigida a estos hombres, repleta de promesas vacías; algunos panfletos se dejaban caer desde el aire, mientras agentes se infiltraron para persuadir a los hombres a desertar. La propaganda prometió el restablecimiento de los desertores en el ejército indio inglés con la paga y la pensión retroactivas repletas, algunos de los soldados que habían caído víctima de este cebo eran ejecutados posteriormente por los franceses públicamente en el mercado de Poitiers sin ningún juicio, junto con algunos prisioneros de guerra alemanes.
La Resistencia francesa continuó acosando a la Legión cuando a finales de agosto se movió otra vez a Allier vía Chatrou, moviéndose esta vez por la carretera. El pueblo de Dun en el Canal de Baya fue alcanzado a principios de septiembre y aquí la Legión india se enfrentó a fuerzas regulares francesas. En el desenlace de los combates callejeros la Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS sufrió su primera muerte en el combate: teniente Ali Khan, para ser enterrado posteriormente con honores militares en el cementerio de Sancoin. La Legión continuó su retirada, marchó de Luzy de noche pero tubo más bajas en emboscadas inclusive la del Unteroffizier Kalu Ram y del Gefreiter Mela Ram. Cruzado el Loira los indios se dirigieron a Dijon. Un breve combate se produjo contra blindados Aliados en S. de Nuits. George.
Después de varios días parados para descansar los indios continuaron a Remisemont, entonces, marchando vía Colmar en Alsacia, llegaron a Oberhofen cerca del pueblo de la guarnición de Hagenau en Alemania. Durante la Navidad 1944 la Legión fue alojada en las casas particulares de civiles alemanes, entonces llegó frío invernal al vacío Truppenübungsplatz en Heuberg. En la primavera de 1944, una compañía de la Legión fue mandada al norte de Italia al solicitarlo algunos oficiales que buscaban una oportunidad de enfrentarse a fuerzas inglesas.
Los alemanes siempre tuvieron una opinión muy baja de la capacidad de combate de la Legión india (no habían tenido muchas oportunidades de demostrar su valía). Hitler es señalado de haber comentado: "La Legión india es un chiste." y se dijo que había dado una orden personal que su armamento sea entregado al 18. SS Freiwilligen Panzergrenadier Division "Horst Wessel"
La Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS permaneció en Tr. Ub. Platz Heuberg hasta finales de marzo de 1945, entonces, con la inminente derrota del Tercer Reich los indios buscaron salvarse en la Suiza neutral y emprendieron una marcha desesperada por las costas de Bodensee (Lago Constance) en una tentativa para entrar en Suiza a través de uno de los pasos alpinos. Sin embargo, esto fracasó y la Legión fue capturada por fuerzas de Estados Unidos y Francia. Los que quedaron en manos francesas, sufrieron condiciones de internamiento inhumanas y a su entrega en custodia a los ingleses y fuerzas indias, alegaron que varios soldados indios fueron ejecutados por tropas francesas.
Los últimos miembros de la Legión India Libre fueron transportados de regreso a la India por mar. Allí, varios oficiales fueron encarcelados en el Fuerte Rojo en Delhi. En vista de las presiones utilizadas para alistar a presos de guerra indios durante su cautiverio (y la conveniencia política en una India convulsa por la cercanía de la independencia) los miembros de la Legión India Libre fueron tratados clementemente. Pero para entonces, el líder de la Legión estaba ya muerto: Subhas Chandra Bose murió de quemaduras severas recibidas cuando el bombardero Mitsubishi Ki-21 Army Type 97 "Sally" japonés en el que volaba se estrelló en un paraje de Taipei en Formosa (Taiwán) el 18 de agosto de 1945 al procurar llegar a Manchuria tras la rendición japonesa. Sin embargo, los rumores apuntan que él estaba todavía vivo y trabajó para los comunistas chinos durante varios años, son muchos los rumores sobre la inexistencia del accidente o sobre la supervivencia de Bose.
Sobre los Brandenburgos y los agentes alemanes del Abwehr II que habían permanecido con el "Ejército Nacional Indio" en el Lejano Oriente se especula que se habrían unido a la Legión Extranjera Francesa en Saigon, Indochina Francesa.
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